向序說：“我知道。谏議大夫入禁中呈禀官家時,我正好在場。可惜我費盡口舌，也沒能讓官家收回成命……你先別哭，咱們再從長計議。”

雲畔搖着頭說：“這一去恐怕兇多吉少,他身子不好,哪裏經得住他們那樣磋磨！我這就去找陳國公,看看能不能托他向官家求個情。”

可是自己也知道,陳國公昨日才剛受過官家申斥,這個時候求人家幫忙,其實有些強人所難。但到了走投無路的時候,不論怎麽樣,哪怕先探聽到一點消息也是好的。

打定了主意，她急急返回公府，這時太夫人她們也追了出來，王妃四下望望,不見兒子，哭着問：“忌浮呢？他們把忌浮給帶走了嗎？”

太夫人則臉色鐵青,顫着聲說：“我要入禁中,去問一問那張氏,她自己絕了後,難道還要害我的孫子不成！”

但這也是一時意氣，胳膊哪裏擰得過大腿,雲畔忙勸住了道：“祖母不要着急，這個時候入禁中，反倒火上澆油。”一面拉了王妃,“母親稍安勿躁，我這就往陳國公府去一趟，請大哥幫着打點打點。”

王妃這才定下神來,忙不疊點頭，“對，去找大哥兒，他人面廣，總會有法子的。”

她們慌忙要同往，這樣一大家子沖到人家府上終歸不妥，雲畔只得和聲安撫，“公爺同我說了，讓守好家宅，不會出什麽大事的。祖母，母親，你們不能亂了方寸，家裏若是沒人鎮守，萬一那些缇騎又來怎麽辦？還是我去一趟吧，等我向大哥讨了主意，再回來禀報長輩們。”

一旁的向序道：“請太夫人與王妃放心，我陪妹妹一同前往。剛才的事，我已經打發人回去通禀家父了，父親也會活動起來，看看有什麽法子先把人撈出來。”

胡太夫人仔細辨認了他兩眼，才道：“這是向公爺家的公子不是？沒想到因這樣的變故，還勞動了你和貴府上。”

早前梅芬和魏國公府結了親，這位大舅哥也曾露過兩回面，因他一心只讀聖賢書，來往得少了些，但見了人還是能認得出來的。

向序向她們作揖，“谏院彈劾公爺時，我恰好在場，可惜人微言輕，沒能阻止這場變故，心裏深感愧疚。”

王妃忙擺手，“公子不必自責，都已經告到官家跟前去了，說明人家是有備而來，只憑三言兩語，哪裏阻止得了。”一面裹着淚嘆息，“這個時候，伸援手的果然只有自己人了，只是這寒冬臘月裏，還要勞煩你奔波，實在對不住得很。”

向序說哪裏，“都是自家人，王妃千萬不要客氣。”

這時府裏馬車趕來了，向序翻身騎上了自己的馬，雲畔回身望了望惠存，惠存立時明白過來，“我陪阿嫂一起去。”

一個女孩子同娘家表哥深夜外出，終究不方便，有小姑子陪着，一切便順理成章了。

王妃颔首，“你們倆一塊兒去，好有個照應，我也放心些。”一面招來女使送她們上了車，看車馬走遠，婆媳兩個相顧無言，只有低頭拭淚。

兩府之間其實相隔不算太遠，但因為心太急，走出了千山萬水的滋味。

雲畔盡力讓自己平靜，可是哪裏能靜得下心來，壓在膝上的兩手微微顫抖着，渾身發冷，顴骨卻滾燙。

她不時打簾朝外看，惠存也揪心得很，哀聲說：“阿嫂，哥哥吉人自有天相，爹爹在天上一定會保佑他的。”

然而這種安慰并不能令她寬懷，她有時候真的埋怨上天，善性的人為什麽總有那麽多磨難。雖然自己嫁入國公府前，就知道前途不可能一帆風順，但為什麽就沒有好的例外呢，為什麽偏是這樣的數九寒冬，挑在他身子最弱的時候！

她轉過頭，慘然對惠存道：“他的咳疾才好一些。”

惠存明白她心裏的擔憂，探過手去，緊緊握了握她的手。

又過一柱香，總算抵達了陳國公府，馬車停下後，雲畔忙下了車，見府門洞開着，心裏一時惶惶地，擔心陳國公府是不是也出了什麽變故。

向序下了馬，先去門房上遞話，裏頭人立刻迎了出來，叉手作揖道：“夫人和郡主快些進來，咱們郎主才出門，小人這就去通禀夫人。”

一行人被引到了前面花廳，不一會兒敬夫人便行色匆匆趕來，進門牽住雲畔的手說：“官家一柱香前剛打發人來，把你大哥傳入禁中了，想必就是為了這樁事。你別急，他們兄弟見了面，兩下裏還可照應照應，咱們在外頭也使不上勁，且再等等，等裏頭傳消息出來吧。”

雲畔心神不寧地點頭，喃喃說是，“只有再等等了……再等等……”

好在陳國公入了禁中，是是非非總還有人替他說上兩句話。但時光真是難熬極了，她坐也坐不住，走到門前張望着夜色，恨視線不能穿破宮牆，看見宮城裏的現狀。

那廂官家在秘閣升了座，馬行方将寫有“敕”字的宣紙呈了上去，官家垂眼看了半晌，臉上神情逐漸變得凝重起來。

這是對皇權的挑戰，在他還沒有确立太子人選，沒有決定将手上大權交與他人的時候，竟出了這樣急不可待的荒唐事，怎麽不令龍顏大怒。

“這是什麽！”官家将那卷宣紙砸到了李臣簡臉上，“好啊……好啊……我還活着呢，你就這樣等不及麽，你寫這個做什麽？是在向朕宣戰，在告訴朕，朕已經到了退位讓賢的時候，該把這龍椅交給你了？”

在場的陳國公與楚國公面上，自是兩種截然不同的表情。

陳國公憂心忡忡，實在想不明白，為什麽那些人會從他府中搜出這樣的罪證來。想來裏頭一定有內情，便硬着頭皮向上拱手，“官家，忌浮的為人，官家是知道的，他一向小心謹慎，從不孟浪。這次缇騎奉旨搜查術士，術士沒搜到，卻搜出這些字帖和開壇的器具來，物證都是死物，不能開口說話，若是有人事先将這些東西埋伏在那裏，有意嫁禍他，又當如何呢？前朝這樣的例子不少，所謂的謀逆大抵是從一件龍袍，一方印玺開始，被構陷者百口莫辯，幕後黑手洋洋得意……官家聖明燭照，還請官家還忌浮一個清白。”

一旁的楚國公聽罷，微蹙了下眉道：“大哥這話卻是耐人尋味了，我知道大哥與四郎兄弟情深，四郎今日出了這樣的事，我也痛心得很，但事關社稷，豈能兒戲！如今天下大定，四海升平，公府又是他的私宅，誰能事先埋伏進這些東西？總不見得是缇騎帶進去的吧！”

陳國公大感不悅，回身對楚國公冷笑一聲：“孰是孰非，老天爺知道！明明是盤查私自設壇一事，結果竟牽扯出這些莫名的物證來，三弟不覺得事有蹊跷麽？”

楚國公涼涼牽了牽唇角，“那就要問四弟了。恕我直言，若果真有那份心，就算搜出什麽來，也在情理之中。”

這就是要将罪名坐實了，陳國公心裏哪能不知道，這件事的主使除了李禹簡沒有旁人。他是賊喊捉賊，但凡阻礙他登頂的人，除掉一個是一個，現在是四郎，再過不了多久，就要輪到自己了。

如果這件事不再争辯，官家心裏也有了處置的打算，那四郎的性命就堪憂了。陳國公只有再勉力一試，拱手對官家道：“字跡粗看是忌浮的，但執筆之人究竟是誰，還值得推敲……”

可這時李臣簡卻打斷了他的話，“大哥不必再為我辯白了，這字就是我寫的。”

此言一出，震驚四座，連官家都有些摸不着首尾了，本以為他會抵死狡賴的，不想他竟爽快地承認了。越是這樣反倒越讓人疑惑，他不知道接下來的後果麽？不怕觸怒了天子，惹來殺身之禍麽？

當然，最震驚的當屬楚國公，他甚至掩不住臉上的驚訝，愕然望向他。大概意識到了自己的失态，忙換了個痛心疾首的語氣道：“四郎，你怎麽這麽糊塗！”

李臣簡連看都沒看他一眼，慎重地向官家長揖下去，“請官家恕罪，這件事确實是臣所為，但臣并無犯上作亂之心，寫這字，原就是為了嫁禍三哥。不過可惜，還未實行便招來谏院彈劾搜查，反倒成了我僭越的罪證。”

這話說完，殿上衆人的心思便百轉千回，各有了盤算。

陳國公先前的憤慨，到這刻轉化成了悲憫，他望了李臣簡一眼，心下動容，知道這位兄弟所做的一切，是為了成全自己。

楚國公的勝券在握忽然變成了措手不及，他沒想到李臣簡會順勢而為，因為再多的狡辯在證據面前都顯得無力，就此認罪，反倒能将罪責減輕到最低。畢竟陷害兄弟，總比謀逆罪輕。

李臣簡長出了一口氣，緩聲道：“大約官家想不明白，為何我要這麽做，因為我記恨三哥。三年前我在軍中受人冷箭，險些喪命，我的人拿住了那個生兵，深挖下去，才知道他出自豐州天德軍帳下。恰好那生兵入了息州軍、恰好那日全軍練兵、恰好箭矢射偏、恰好射中了我，太多的巧合，以至于這頑疾纏綿了多年，至今沒有痊愈。”他說着，轉頭望向楚國公，臉上浮起了一絲冷笑，“猶記得開蒙時起，我們四兄弟就在一處習學，連夫子都說，我與三哥的字跡有六七分相似。既然如此相似，為什麽不善加利用？只是多年沒有再見三哥寫‘敕’字了，不知臨摹得像不像，若是三哥願意，便現寫一個給我看看吧，也好讓我解了這個心結。”

楚國公心頭大震，不得不承認，他實在是厲害，三言兩語給了自己轉圜的餘地，若是臨摹得不像，那麽構陷失敗，罪又輕三分。若是臨摹得像……反推回去，這字究竟是誰寫的，就有待考量了——

李臣簡既然能臨摹李禹簡，李禹簡就不能臨摹李臣簡麽？

所以他只好顧左右而言他，怆然道：“四郎，我實在沒想到，你竟會因遇襲那事遷怒我到今日。我們雖不是同父所出，但也是至親手足，我怎麽會對你下那樣的狠手！兩軍人馬調動本來就是常事，難道因那個生兵在豐州參過軍，就能斷定一切是受我指使麽？”

李臣簡漠然調開了視線，“三哥，這件事天知地知，你知我知，無需推搪。我走到今日是我技不如人，于你我是沒有什麽可說的，我只是自覺對不起官家，也對不起故去的父親。”邊說邊撩袍跪了下來，向官家泥首下去，悲聲道，“忌浮有罪，一念之差鑄成大錯，如今說什麽都晚了，甘願受罰，請官家聖裁。”

官家難掩失望，既恨且怒地指着他，恨聲道：“孽障，枉費了朕對你的信任與栽培！如今竟做出這等蠢事來……”

正要發落，陳國公忙在一旁跪地頓首下去，切切道：“官家……求官家看在他年輕不知事的份上，網開一面吧！當年的案子沒能有個結果，那生兵押解在獄中時莫名自盡了，以至到今日都未有人還他一個公道，他心裏郁結難解，這才做出糊塗事來。官家，法度之外還有人情啊官家……我們兄弟四個如今只剩三人，請官家瞧在死去的六叔份上，法外開恩吧！”

可官家的怒火卻愈發高漲起來，踹了陳國公一腳道：“虧你還知道四兄弟只剩三人，只剩三人你們還手足相殘！”

楚國公眼下卻有些騎虎難下，要是也替他說上兩句開脫的話，恐怕定不得重罪，但若是不說，似乎又不符合兄友弟恭的規範，左思右想，最後拱手道：“官家息怒，這件事是因四郎誤會臣而起，雖說他這樣行徑已經觸犯國法，但臣不能看着兄弟萬劫不複……還請官家容情，留四郎一條性命。”

只求留一條性命，果然是兄弟情深得很呢。

李臣簡輕捺了下唇角，心知已經盡了人事，最後就只剩聽天命了。若是官家還不願意這場争儲風波愈演愈烈，那麽活下來是無虞的，只要活着，順理成章地退出争鬥，這上京的風雲大可讓陳國公和楚國公去攪動——

有時候等待也是一門學問，只要運用得好，便可無驚無險笑到最後。

官家思量再三，終于還是做了定奪，咬牙道：“若不瞧着你父親的面子，你今日便活不成了。但死罪可免，活罪難逃，魏國公府原系梁王府，府上還奉養着胡貴太妃與梁王妃，府邸暫且保留。褫奪魏國公爵位食邑，貶為庶人，着令圈禁西角門子，若無赦免，永世不得踏出禁地一步。”

官家說完便拂袖而去，剩下幾家歡喜幾家愁，再也沒有什麽可掩飾的了。

楚國公對這結果還算滿意，一個庶人，已經完全喪失了競争皇位的資格，就算活着也等同廢人了，遂輕蔑地瞥了李臣簡一眼，嘲諷道：“四郎，如今除了這父輩賦予的名字，你果真什麽都不剩了。”

閣內侍立的馬行方揚手一揮，幾個殿前缇騎入內來欲押解李臣簡，被陳國公攔住了。

“還請馬指揮容我與四弟說幾句話。”

陳國公畢竟沒有牽扯進這件事裏來，馬行方不得不讓他幾分面子，便道：“還請公爺長話短說，末将奉命行事，不敢違抗聖命。”

陳國公并不理會他，攙起李臣簡道：“你放心，家裏自有大哥照應，不會出任何閃失的。只是你自己，一定要好好保重……”邊說邊用力握了握他的手，雙眼灼灼望住他，千言萬語只在這一握裏，意思是讓他暫且忍耐，将來必有重見天日的時候。

李臣簡微微笑了笑，“大哥替我帶話給我夫人，讓她不必挂心，好生侍奉家中長輩。”

陳國公道好，眼睜睜看着缇騎将他押出了秘閣，一行人執着火把，身影漸漸淹沒進漆黑的夜色裏。

這冬日，西角門子會是怎樣的寒冷，誰知道呢。一向養尊處優的貴胄，即便在苦寒的軍中也少不得人伺候，如今獨自被關進那個去處，恐怕無異于一場酷刑吧！

陳國公返回府邸，料想雲畔應當在府裏候着，果然進門便聽門房回禀，說魏國公夫人來了。

他點了點頭，腳步沉重地走進園子，剛邁上木廊，就見雲畔和惠存迎了上來，急切地問：“大哥，我家公爺怎麽樣了？”

陳國公嘆了口氣，“被褫奪了封號，幽禁在角門子裏了。”

雲畔哦了聲，人木木地，半晌才自言自語：“只要活着就好……活着就好……”

她的眼淚大顆大顆滾落下來，敬夫人瞧着心裏也不好受，忙和惠存一起攙她坐回圈椅裏。

向序上前拱了拱手，“公爺，這件事能壓下來，想必很廢了一番周折吧！”

陳國公垂着眼，慢慢颔首，将事情經過都說了一遍，末了道：“難為忌浮，他一向為我籌謀，可我卻從來不能為他做什麽。”

雲畔仔細聽了，其實心裏還是有些存疑的，但眼下不便說什麽，料着他既然會認下，必定有他的深意。

原本這小小的“敕”字，已經夠得上一個謀逆的罪名了，哪裏只是圈禁這麽簡單。她擡眼望了望陳國公，他臉上的痛惜倒是真真切切的，她便開始思量，也許李臣簡要的，就是這樣的結果。

可是如今人被關進了那個歷代圈禁皇族的地方，西角門子……她從來不曾設想過，有朝一日光風霁月的魏國公，會與那個逼狹的地方産生聯系。

她心酸難言，低頭掖了掖淚道：“那地方恐怕艱難得很，不知有沒有炭盆，有沒有棉被。”

陳國公道：“弟妹放心，我明日一早就托人與解差通個氣，往裏頭送些日常用度。”

雲畔順勢道：“多謝大哥了。我們公爺對大哥的心，天地可鑒，如今出了這樣的差池，還請大哥顧念。我是婦道人家，實在不知應該怎麽辦，我想着他身子不好，在家時就常犯咳嗽，現在一個人在裏頭……”

陳國公垂首嘆了口氣，“我知道弟妹着急，但目下也只有暫且按捺。官家才下的令，短時間內怕是不會更改的，且再容我些時間，過陣子想法兒，哪怕是換個看押的地方也好。”

雲畔只得應了，又說了幾句話，站起身道：“我們叨擾了半日，阿嫂身子沉，竟還這樣陪着我，叫我怪過意不去的。我們這就回去了，若是還有什麽商議的，明日再來勞煩大哥和嫂子。”說罷領着惠存納個福，從陳國公府辭了出來。




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